Publicado en Criminal Law por Chris Eskew el 29 de abril de 2016.
No es ningún secreto que el consumo de heroína en Estados Unidos ha aumentado a un ritmo alarmante. Muchos, incluidos los CDC, lo califican de epidemia. A medida que ha aumentado el número de consumidores de heroína, también lo han hecho las muertes por sobredosis relacionadas con la heroína. Entre 2002 y 2013, la tasa de muertes por sobredosis relacionadas con la heroína se ha multiplicado por más de 4. En 2014, más de 10 500 personas murieron por sobredosis de heroína.
¿Cuál es la causa de la epidemia de heroína?
El consumo de heroína -y las muertes y hospitalizaciones por sobredosis- está aumentando por dos razones principales. El abuso de opiáceos sujetos a prescripción médica (debido sobre todo a la sobreprescripción generalizada) y el bajo coste y la amplia disponibilidad de la heroína.
La prescripción excesiva creó la impresión pública de que los opiáceos de venta con receta no conllevan un alto riesgo de adicción y no son medicamentos peligrosos. Esto no es en absoluto cierto. Desde 1999, las ventas de opiáceos con receta en Estados Unidos casi se han cuadruplicado, al igual que las muertes por sobredosis de opiáceos.
Pero la adicción a los medicamentos con receta es cara y puede ser difícil acceder a ellos. La heroína, en cambio, es más barata que nunca y relativamente fácil de encontrar. Así que los consumidores de opiáceos con receta se han pasado a la heroína en masa.
Más del 50% de los heroinómanos recientes afirman haberse iniciado en el consumo de opiáceos a través del abuso de medicamentos opiáceos de venta con receta.
¿Cuál es el resultado? Las muertes por sobredosis de heroína y opiáceos sujetos a prescripción médica se han más que cuadruplicado desde 1999. Casi 78 personas mueren cada día por sobredosis.
Es más, el número de muertos por heroína podría ser significativamente mayor, ya que las muertes relacionadas con la heroína suelen estar infravaloradas. Esto ocurre por dos razones fundamentales. En primer lugar, los procedimientos de notificación varían mucho de un estado a otro.
En segundo lugar, y quizás más a menudo pasado por alto, la heroína se metaboliza en morfina muy rápidamente en el organismo, lo que dificulta determinar correctamente la presencia de heroína.
Los médicos forenses suelen ser reacios a declarar una muerte como relacionada con la heroína sin la presencia de 6-monoacetilmorfina (conocida como 6MAM), el metabolito único de la heroína que se metaboliza rápidamente en morfina. La heroína (diacetamorfina) se descompone en 6MAM en tan sólo 44 minutos. Se cree que la 6MAM es detectable no más de 6 horas después de tomar heroína, y a menudo se metaboliza en 24 horas.
Por lo tanto, muchas muertes relacionadas con la heroína se atribuyen a otros opiáceos.
Más fuerte, más barato, más letal
La segunda parte de la ecuación de la epidemia de heroína es el precio, la pureza y la disponibilidad de la heroína. La heroína de hoy es drásticamente diferente de la heroína de los años ochenta. La que está en la calle tiene una pureza significativamente mayor y se vende a un precio mucho, mucho más bajo.
Por ejemplo, en 1981, un gramo de heroína pura se vendía por casi 6.000 dólares y la pureza esperada en la calle era inferior al 11%. En 2013, ese mismo gramo de heroína pura se vendía por 552 dólares y los consumidores podían esperar una pureza de casi el 40%.
¿Por qué es importante este cambio de precio y pureza? En primer lugar, facilita y abarata el acceso a una droga mucho más potente. En segundo lugar, los estudios han demostrado que esta disminución del precio afecta directamente a las sobredosis de heroína. Un análisis reciente de los Estados Unidos ha demostrado quepor cada 100 dólares de disminución en el precio de la heroína se produce un aumento del 2,9% en las hospitalizaciones por sobredosis de heroína.
¿Quién consume heroína?
La epidemia de heroína -y el pánico que la rodea- es real. Pero la heroína no es una droga nueva, existe desde hace mucho tiempo. De hecho, ¡en la década de 1890 Bayer comercializó la heroína como medicamento para la tos de los niños! Después de otras epidemias proclamadas en barrios marginales durante los años 60, 70 y 80, la heroína pareció desaparecer de la conciencia colectiva de la nación.
¿Qué ha cambiado? Los usuarios.
En décadas pasadas, el consumo de heroína se asociaba a minorías pobres y con dificultades económicas, y las sobredosis parecían ocurrir siempre . La epidemia actual afecta cada vez más a consumidores blancos, jóvenes y acomodados de zonas suburbanas y rurales, y las sobredosis se producen en lugares públicos como restaurantes, bibliotecas, autobuses y lugares de trabajo.
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¿Qué es exactamente la heroína? ¿Cómo se fabrica, cómo se vende y cómo se consume?
La heroína es una droga opiácea ilegal, altamente adictiva, derivada de la planta de adormidera. En la calle se vende en "bolsitas", normalmente en incrementos de 100 mg. La heroína puede inyectarse, esnifarse o fumarse. Según la SAMHSA, el 70% de las admisiones primarias por heroína en centros de tratamiento de drogodependientes declararon la inyección como vía de administración, y el 25% la inhalación.
¿Cómo afecta la heroína al organismo?
Tras una inyección intravenosa de heroína, los consumidores afirman sentir una oleada de euforia ("subidón") acompañada de sequedad bucal, enrojecimiento de la piel, pesadez en las extremidades y confusión mental. Tras esta euforia inicial, el consumidor pasa a un estado de "cabeceo", en el que alterna entre la vigilia y la somnolencia. Los consumidores que no se inyectan la droga pueden no experimentar el subidón inicial, pero los demás efectos son los mismos.
¿Qué ocurre cuando alguien sufre una sobredosis de heroína?
Cuando un consumidor sufre una sobredosis de heroína (u otra droga opiácea), las señales cerebrales que le indican que respire se ralentizan y se bloquea la capacidad del tronco encefálico para automatizar el proceso respiratorio. Esto se conoce como depresión respiratoria. Entonces, cuando se duermen, simplemente dejan de respirar.
Este suceso no siempre es mortal, casi el 22% de los consumidores de heroína sufrirán un cuasi accidente, es decir, un episodio de sobredosis en el que te quedas dormido y casi no te despiertas. De hecho, es tan común que algunos expertos estiman que por cada sobredosis de heroína mortal, hay hasta 50 casi accidentes. Eso significaría que en 2014 se produjeron 528.700 casos de sobredosis de heroína no mortales en Estados Unidos.
Los investigadores están descubriendo también que muchas muertes por heroína no son simples sobredosis, sino el resultado de las interacciones de las drogas utilizadas como adulterantes. Los traficantes siempre han cortado la heroína pura con adulterantes y sustancias inertes para aumentar los efectos de la droga, así como para diluir la pureza y aumentar los beneficios. El resultado suele ser un cóctel extremadamente mortífero de estimulantes, depresores y otras drogas y sustancias diversas.
Adulterantes comunes encontrados en la heroína:
- Quinina (fármaco antipalúdico utilizado para el efecto urticaria)
- Paracetamol (puede utilizarse para disimular heroína de mala calidad)
- Cocaína (la cariñosamente conocida "speedball")
- Cafeína (hace que la heroína se vaporice a menor temperatura)
- Estricnina (para el efecto sobre el subidón)
- Fentanilo (opiáceo extremadamente potente, porque al parecer la heroína normal no es lo bastante fuerte para algunas personas).
- Procaína o Lidocaína (para el efecto sobre la prisa)
- Benzodiacepinas (tranquilizantes comúnmente conocidos como "Benzos" - Xanax y Valium son ejemplos notables)
- Dextrometorfano (compuesto del jarabe para la tos)
- Lirón (somnífero)
Diluyentes comunes (sustancias inertes) utilizados para cortar la heroína:
- Manitol (laxante para bebés)
- Harina
- Talco en polvo
- Almidón
- En polvo Leche
- Azúcar
- Tiza
- Vitamina b12
¿De dónde procede la heroína en EE.UU.?
La inmensa mayoría de la heroína que se vende actualmente en Estados Unidos procede de México y Sudamérica.
La siguiente tabla muestra el porcentaje de procedencia de la heroína incautada por la DEA entre 1977 y 2011.
¿De qué manera la heroína expone a los consumidores al riesgo de infección por el VIH?
Dado que la mayoría de los consumidores de heroína se administran la droga por vía intravenosa (alrededor del 75% de los consumidores), su consumo les expone a un riesgo especialmente elevado de contraer el VIH o la hepatitis B y C. Considere lo siguiente:
- Más de la MITAD de los consumidores de heroína que dan positivo en las pruebas del VIH desconocen su estado serológico.
- Más de la mitad de los heroinómanos han admitido haber compartido jeringuillas en alguna ocasión.
- Casi el 10% de las nuevas infecciones por VIH proceden de consumidores de heroína que comparten jeringuillas.
- En 2010, los usuarios de drogas intravenosas (UDI) representaron el 53% de las nuevas infecciones por hepatitis C en EE.UU.
- Cada UDI infectado con hepatitis C puede infectar a otras 20 personas.
¿Qué se está haciendo para combatir la epidemia de heroína?
Recientemente, el Presidente Obama presentó un plan doble para combatir la epidemia de heroína y opiáceos. El plan destina más de 1.000 millones de dólares a financiar programas de educación, tratamiento y reducción de daños en todo el país. El plan también duplicará el número de médicos que recetan buprenorfina -utilizada para tratar la adicción a los opiáceos- y aumentará el acceso a la naloxona, un medicamento que salva vidas en caso de sobredosis.
Quizá lo más destacable sea que se centrará en mejorar la formación de los médicos que recetan medicamentos opiáceos.
Pero hay que hacer más. En la actualidad, los profesionales sanitarios reciben una formación muy limitada sobre cómo prescribir adecuadamente los opiáceos y menos del 10% de las facultades de medicina ofrecen algún tipo de formación sobre el tratamiento de las adicciones. Según el informe de la National Heroin Task Force, hasta el 80% de los médicos asistentes califican de inadecuada la formación que recibieron en la facultad de medicina sobre el dolor crónico. En la actualidad, sólo diez estados (Connecticut, Delaware, Iowa, Kentucky, Massachusetts, Nuevo México, Tennessee, Utah, Virginia Occidental, y Maryland) cuentan con legislación que exige la formación de los prescriptores en el tratamiento del dolor y la adicción, así como directrices clínicas para reducir el abuso.
